作为全球屈指可数的多肽科学家，从上世纪90年代起，张连山先后在图宾根大学、范德比尔特大学做过博士后，在美国礼来制药、麦肯迪生物制药担任了多年的资深化学家、首席科学家。2010年，为了共同的中国医药创新之梦，张连山接受了大学同窗—恒瑞掌舵人孙飘扬的邀请，出任江苏恒瑞医药股份有限公司副总裁兼全球研发总裁。与他一同前来的还有一支全省综合评分第一的“江苏省科技创新团队”。“新药研发总得扒几层皮”，他常与同事们一起技术攻关，有时连续两三天不睡觉，当然，原料、资金和市场交织的困境也时常让他焦头烂额。“好在我是工程师出身，擅长从解决具体问题做起。”
    张连山非常重视将恒瑞现有的研究平台系统与国外新药开发经验、管理理念有机结合，开展分子生物学，建立药物化学研究，从事体外体内药理等临床前工作。尤其是强化了肿瘤和糖尿病新药研究开发，拓展蛋白、抗体生物药领域，具体地说，在肿瘤方面注重靶向治疗，特别是单克隆抗体的 ADC系统；在小分子的研究方向上强调在p53修复剂和以基于表现遗传学的药物的研究和开发；糖尿病方面的研究将致力于治愈而不是简单地强调病情控制。
    “从单纯做技术到管理企业，工程师必须完全换一副脑筋”，在经历过一番磕磕碰碰之后，张连山越来越能把握到团队建设对新药研发的命脉。他非常强调引进关键人物，特别是负责临床研究经验方面的人才，引进具洞察力的策略性人物和长远发展观的业务发展人才，使恒瑞的团队管理更有效、更科学，打造具有持续发展力的中国制药模式。
    自主新药的研发是一个漫长的过程。张连山和其团队用整整三年醉心于实验室、埋头于试剂中的行动，诠释着一个崭新的医药中国梦。目前，张连山团队已经完成新型抗糖尿病药物GPR40激动剂，长效胰岛素INS061的发现和临床前开发工作，并获得SGLT2抑制剂的临床批件和瑞格列汀的二期临床。此外，他们还获得了人胰岛素类似物及其酰化衍生物等20项的自主知识产权。
    未来，中国近1亿糖尿病患者和80亿的用药市场，将不再受制于诺和诺德、拜耳、赛诺菲、礼来这些跨国生物医药公司，因为国人第一个具有自主知识产权的DPP-4抑制剂瑞格列汀研发已完成，5条糖尿病管线已上规模。而200%的价格跌幅，更将彻底打破国际垄断，在新医药造福人类的梦想征程中迈出坚实的一步。